La vacunación contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las herramientas más importantes para reducir el riesgo de verrugas genitales y lesiones de alto riesgo que pueden evolucionar hacia cáncer en el cuello uterino, ano, pene, vagina y orofaringe. Con el paso de los años se han desarrollado distintas versiones de la vacuna, siendo las más conocidas la tetravalente y la nonavalente. Aunque ambas cumplen una función preventiva importante, no ofrecen el mismo nivel de protección y su uso también varía según la edad y el sistema de salud.
En Perú, la vacuna tetravalente es la que el MINSA aplica de forma gratuita a niñas y niños en etapa escolar, mientras que la versión nonavalente es la más completa, moderna y recomendada para quienes buscan una protección más amplia, tanto en niños como en adultos. Para entender por qué existe esta diferencia, es necesario revisar qué cubre cada una y cuál es su alcance real.
¿Qué es la vacuna tetravalente contra el VPH?
La vacuna tetravalente, también llamada Gardasil 4, protege contra cuatro serotipos específicos del virus: 6, 11, 16 y 18. Los serotipos 6 y 11 son responsables de la gran mayoría de verrugas genitales, mientras que los serotipos 16 y 18 están directamente vinculados a la mayoría de lesiones de alto riesgo que pueden evolucionar a cáncer de cuello uterino o anal. Gracias a esta combinación, la tetravalente ofrece una buena protección inicial.
En Perú, esta vacuna forma parte del Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI) del MINSA, por lo que es la que se aplica desde hace años a niñas y niños mediante campañas escolares. Su propósito es protegerlos antes del inicio de la vida sexual, etapa donde la exposición al VPH puede incrementarse.
¿Qué es la vacuna nonavalente (Gardasil 9)?
La vacuna nonavalente, conocida como Gardasil 9, amplía la cobertura de la tetravalente e incrementa de manera significativa la protección. Esto se debe a que cubre nueve serotipos del virus: incluye los mismos cuatro de la tetravalente (6, 11, 16 y 18) y suma cinco serotipos adicionales de alto riesgo: 31, 33, 45, 52 y 58. Estos serotipos extra están implicados en un porcentaje importante de lesiones precancerosas en mujeres y hombres en todo el mundo.
Lo más importante es que Gardasil 9 puede aplicarse tanto a niños como a adultos. Está aprobada para personas desde los 9 hasta los 45 años, lo que permite ofrecer una protección extendida a quienes no fueron vacunados en la infancia o desean reforzar su esquema de protección.
Gracias a la inclusión de cinco serotipos adicionales, esta vacuna representa una evolución directa de la tetravalente y es considerada la más completa disponible actualmente.
Diferencias clave entre ambas vacunas
La primera gran diferencia es la cantidad de serotipos protegidos. Mientras que la tetravalente abarca solo 4, la nonavalente cubre 9, ofreciendo más del doble de protección contra serotipos relacionados con lesiones de alto riesgo.
Otra diferencia relevante es la protección contra cáncer. La nonavalente, al incluir cinco serotipos adicionales, aumenta su eficacia total y reduce significativamente el riesgo de que el virus genere alteraciones celulares peligrosas. Por eso, estudios internacionales muestran que la protección global de Gardasil 9 es entre un 20% y 30% mayor.
También existe una diferencia en la disponibilidad. La tetravalente es la que administra el MINSA en el marco de su programa público, mientras que la nonavalente está disponible en centros privados y es la opción recomendada para quienes buscan protección ampliada.
En cuanto a la edad de aplicación, ambas pueden colocarse desde los 9 años, pero la nonavalente es la más utilizada para refuerzos o inmunización en adultos debido a su cobertura superior.
¿Cuál vacuna es mejor para ti?
Si ya recibiste la vacuna tetravalente del MINSA, tienes una protección inicial importante, pero la vacuna nonavalente sigue siendo la opción más recomendada porque amplía la defensa frente a más serotipos de alto riesgo. Es útil para todos, incluso para quienes ya recibieron la tetravalente, porque suma protección que antes no se tenía.
Además, puedes vacunarte aunque ya tengas VPH. La vacuna no elimina el serotipo adquirido, pero ayuda a evitar reinfecciones, reduce la carga viral total y protege contra otros tipos que no tienes, disminuyendo el riesgo de nuevas lesiones.
Por eso, en la actualidad, Gardasil 9 es la vacuna más completa y la mejor opción tanto para niños como para adultos.